霍金斯倒是很清醒,当日本人的第一排炮弹袭来,他心中一沉,应验了自己的预测,贝蒂奥不是想象中的那样脆弱,今天会有一番苦战。
凶猛的炮弹不停地落在四周,冲天水柱不断升起,有些炮弹在空中爆炸,弹片横飞,打在钢板上,发出刺耳的哨音。又有一些登陆艇被炮火击中,浓烟烈火顿起,各种钢铁机件、人肉碎块、撕烂的海军服被崩上空中,然后雨点般纷纷落下,掉在海里、掉在艇上、掉在人身上,景况令人惨不忍睹。吉姆声嘶力竭地大骂:&ldo;为什么我们的军舰不压制岛上的炮火?让我们去送死吗?&rdo;胆小的托姆不满地骂吉姆:&ldo;你他妈的不是说岛上只有鬼,没有人吗?这些炮弹是你放的?蠢货!&rdo;吉姆一听托姆咒骂自己,火气更盛,冲着托姆挥着拳头,骂道:&ldo;婊子养的,我又不是日本人的祖宗,我怎么知道,你应该去问问他们。&rdo;这时,又一发炮弹落在3号艇舷侧,一块炮弹皮带着呼啸的哨声打在吉姆的头上,他没有戴他那盛满海水的钢盔,应声倒在甲板上,鲜血顿时涌了出来。霍金斯急忙奔来,蹲下身用手揽着吉姆的脑袋呼唤道:&ldo;怎么样,吉姆?能挺住吗?&rdo;吉姆吃力地睁开眼睛,苦笑着望着中尉,声音微弱他说道:&ldo;中尉,你的话是对的,这是战场不是迈阿密的钓鱼场,战争不是儿戏,哪怕是在最宁静的战场也与热闹的海滨浴场不同,充满了杀机&rdo;他吃力地抬起手,指着前面的贝蒂奥道:&ldo;那是一个死亡的陷阱吉姆掉进了这个死亡陷饼,再也没有爬出来。
冲上栈桥希尔在&ldo;马里兰&rdo;号战列舰上看见登陆舰编队的惨状,大骂波纳尔吹牛皮,下令撤回登陆舰队。于是,登陆舰队乱哄哄地缩了回来,像一群摸了一团烫火球的猫,退到战列舰和巡洋舰的阴影后面。美军的强大火力又开始发威了。各种舰炮、各型舰载轰炸机把成千吨的炸弹送到贝蒂奥。硝烟刚刚散去的贝蒂奥瞬间又被炸出了密密麻麻的新弹坑,鸟状的珊瑚岛又变成被咬得残缺不全的意大利比萨饼,暴露了的日军炮兵阵地几乎全部被摧毁。
希尔与史密斯师长共同商定:9时登陆。
登陆部队分成&ldo;一队三波次&rdo;。&ldo;一队&rdo;是突击队,手持卡宾枪、炸药和火焰喷射器率先登陆,扫清海堤,并在海堤后面的敌军堡垒群中打开一个缺口。突击队队员不隶属于海军陆战队,而是直属于尼米兹的舰队司令部。他们是精兵中的精兵,好汉中的好汉。队员们具有运动员的体魄、间谍的头脑与技能,平日过着清苦的生活,接受斯巴达式的严格训练。与海军陆战队有许多不同,他们可以在任何地域进行突击作战,连伪装迷彩服都有多种:黑色迷彩是夜战用的、花斑迷彩是丛林战用的、土黄迷彩是泥滩战用的、灰褐色迷彩是珊瑚沙滩战用的。他们清高、自傲、神秘,但是他们干的活也最危险。
&ldo;三波次&rdo;是海军陆战队三个登陆梯次。第一梯次编有42辆两栖装甲车、第二梯次编有24辆两栖装甲车、第三梯次编有21辆两栖装甲车,其任务是在突击队抢占登陆场后,巩固登陆场,有可能时,向纵深进攻。
8时9分,突击队登陆艇向贝蒂奥驶去,炮击仍在继续,突击队的士兵回过头来向他们的同伴们挥动手臂告别。刚才日本人的炮火惊醒了每一个美国官兵的&ldo;胜利梦&rdo;,此去生死未卜。随后,他们像平常去训练场一样,朝着又寂静无声的、被破坏了的贝蒂奥前进。目标,已不是胜利的伊甸园,而是一个潜伏在黑色烟雾下的死亡陷阱。
8时24分,载着第一梯次海军陆战队士兵的登陆艇出发,向6000米外的登陆地点&ldo;红色滩头&rdo;驶去。&ldo;红1滩头&rdo;指的是贝蒂奥岛的西北端一直到海岸栈桥大约65o米的正面,包括贝蒂奥岛的&ldo;鸟嘴&rdo;以及&ldo;乌脖&rdo;地域;&ldo;红2滩头&rdo;是更窄的登陆正面,仅为550米宽,为贝蒂奥岛的&ldo;鸟前胸&rdo;;&ldo;红3滩头&rdo;从栈桥东侧到机场东端,大约720米宽,为贝蒂奥岛的&ldo;鸟腹&rdo;。
8时25分,在塔拉瓦以北70海里海域锚泊的第50快速航母特混编队的舰载机又飞临贝蒂奥岛上空,对登陆海滩展开猛烈的最后攻击。为避免误射己方舰载机,舰炮停止了射击,军舰上的官兵都跑到甲板上观看飞机投弹的景象。
但是,美军再也不敢确定攻击的真正效果了。一名飞行员甚至说:&ldo;即使飞来飞去,往返于海岸,对地面展开俯冲轰炸扫射,也是浪费弹药,因为日本人都钻到了地下,飞机刚一离去,他们又出来守护在陷饼旁,等着我们的步兵掉进去。&rdo;
8时55分,空袭结束,舰炮又开始射击。5分钟后,炮火向内陆延伸,美军准备涉水登陆了。
在扫雷舰的率领下,突击队冲进了咸水湖。参加过瓜达尔卡纳尔岛争夺战的队长艾伦&iddot;李海军上尉从来没有见过如此大的珊瑚泻湖,如果不是打仗,他会想起家乡的穆尔特里湖。
lvt两栖装甲车从坦克登陆舰上陆续吊下来,在水中发动引擎,顿时引得水花四溅,油烟味弥漫。
9时零分,登陆信号升起,排好阵列的两栖装甲车吼叫着向岸边冲去。海水的颜色变浅了。两栖装甲车开上了浅水礁盘,车头对准岛上的人造栈桥。它像一条很长的腿,从鸟腹伸出,插到咸水湖中。
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