山本并非信口开河,在军事思想上,除了&ldo;航空制胜&rdo;&ldo;航空优先&rdo;外,他还坚持与菲利普完全相反的一个观点,即&ldo;大战列舰无用论&rdo;。
菲利普的那一套,在海军战术思想中曾经是主流。不光英国,日本也是如此,日本海军把它称为&ldo;大炮巨舰主义&rdo;。他们的共同点,都是认为排水量大、火力威猛的战列舰是海战中的决胜兵器。山本则反驳说,这种理论早就过时了,战列舰虽有着八戒一样的体量,却不像悟空一样的灵活,而且船体越大,问题越严重。在海战中,战列舰一定会在没有充分发挥舰炮作用之前,就被飞机击沉。
山本的反对者理屈词穷,他们只好引证一个&ldo;铁的证据&rdo;:&ldo;在迄今为止的世界海战史上,没有一艘战列舰是被飞机击沉的。&rdo;
山本等到现在,终于等来了一个机会,他要用航空兵来消灭&ldo;z&rdo;舰队,用实战来证明海上的&ldo;航空时代&rdo;已经到来。
毫无疑问,这又是一次大的赌博。
★日机狂炸远东舰队
1941年12月10日,黎明时分,日本海军第22航空战队奉命从越南西贡的航空基地出发,沿着海面对&ldo;z&rdo;舰队进行搜索。
搜索并不顺利,一直忙到上午10点半,连&ldo;z&rdo;舰队的影子都没看到。飞行员们十分郁闷,只得返航,这时飞机的燃油已消耗过半。
就在返航途中,一架侦察机发现了尚滞留于关丹的&ldo;z&rdo;舰队。飞行员看到的场面十分壮观:身躯庞大的&ldo;威尔士亲王&rdo;号在前,&ldo;反击&rdo;号在后,四艘驱逐舰呈三角形状,众星捧月一般在其周围进行护卫。
事后,在日军中流传着&ldo;天佑&rdo;这个词。也许真的是老天保佑,日本人的运气真是太好了。那段时间,马来西亚近海一带白雾茫茫,唯独&ldo;z&rdo;舰队航行的区域雾散天晴,所以一下就被日军侦察机逮了个正着。
听到侦察机的呼叫,大批正在返航的日机立即改变航向,蜂拥而至。&ldo;威尔士亲王&rdo;号、&ldo;反击&rdo;号名声太大,参战的一名日军飞行员看到这两艘大舰时,竟然紧张得全身发抖,感觉就像极端刺激的竞技比赛即将开始一样。
发现日机展开攻击后,从菲利普到一般官兵,起初都没有表现得过于慌张。英国海军曾在地中海遭到过德国空军的高空轰炸,此类轰炸误差很大,没什么好忌惮的。
很快,大家就不这么想了。这些日军航空兵全是山本训练出来的精英,他们跟西方飞行员是不一样的。山本的训练标准完全从实战出发,非常严格苛刻,那是真正的魔鬼式训练,不少人都因此殒命,很多航空兵在参加训练时都胆战心惊:&ldo;这不是在玩命吗?&rdo;
谁在训练中玩命玩死了,山本就把他的名字记下来,挂在自己的办公室里。新的航空兵来报到时,必须首先向死亡名单敬礼,然后再向这些死翘翘的人学习,继续玩命。
经过魔鬼式训练的日军优秀航空兵,在投弹的命中精度上,大大超出了英军的想象。打个比方,就像是书法家写汉字,已经到了出神入化、随心所欲的地步。
菲利普长期待在英国海军部,缺乏近期的远洋航行和实战经验,落伍的战术思想让他的舰队很快陷入困境。&ldo;反击&rdo;号首先被击中腰部甲板,危急关头,舰长坦南特少将不得不向新加坡基地发出告急电报,请战斗机前来护航。但英军战斗机最快也得一个小时后才能赶到作战地域,远水解不了近渴。
坦南特的航海和作战经验都非常丰富,他亲自驾舰,避开了一发发鱼雷。然而到后来,恐怕连神都没办法了‐‐15架鱼雷轰炸机从15个不同方向进攻,根本看不清鱼雷的航迹,更无法转舵进行蛇行规避。
15发鱼雷有14发命中目标,连续的爆炸使得船舱内到处出现断裂,大量海水涌入船舱,这艘军舰很快便失去了浮力。
在军舰已呈40度角倾斜的情况下,坦南特舰长一手抓住栏杆,一手将麦克风举到嘴边,用颤抖的声音说:&ldo;船员们,你们已表现得十分出色,我由衷地感谢你们。现在就请你们各人照看自己吧,愿上帝保佑你们。&rdo;
坦南特下令弃舰,&ldo;反击&rdo;号随即沉没。一名随军记者记述了下沉过程:舰艏高高上举,如同石笋一般,之后只一两秒钟的工夫,随着一个巨大漩涡的卷起,这艘小山般的巨舰瞬间便消失在巨浪之中。
与此同时,菲利普所在的&ldo;威尔士亲王&rdo;号也遭到了围攻。菲利普下令舰上百余门大小火炮全部开火,倾力对空射击,一时间空中充满了黄色火药的烟雾,落到海面上的炮弹造成浪花四溅,好像是海面上到处都有沙石落下一般。
即便是没有被炮弹击中的日机,都好像已粘在了密集弹幕中而不得脱身。可日本航空兵们并不退却,他们仍不顾死活地一个劲儿往下冲,有的人事后甚至都已不记得自己究竟是怎样飞行、怎样瞄准、怎样投放鱼雷的,只知道随着惯性反复冲击。
眼看&ldo;威尔士亲王&rdo;号在劫难逃,幕僚人员劝告菲利普离舰,但他仅说了一句:&ldo;不,谢谢诸位!&rdo;
红色火焰在甲板上不断燃烧,在连续发出惊天动地的巨响后,&ldo;威尔士亲王&rdo;号一头插入海中。&ldo;z&rdo;舰队司令也顺着倾斜的舷侧,和他的舰队一起葬身海底。
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