听到&ldo;菩萨&rdo;和&ldo;希特勒&rdo;的这段对话后,牧岛本能地感到,即将到来的中途岛战役确实存在着某种隐患。
可是机动部队长期以来&ldo;铠袖一触&rdo;式的优越感,还是让官兵们对这种问题选择了习惯性忽视。在村田不住嘴地抱怨时,他的领航员耸耸肩,不以为然地说:&ldo;也许你的顾虑是对的,可我们还是会打赢。&rdo;
领航员的话,果然让村田又感觉良好起来,他咧嘴一笑,对摄影师说要带对方坐鱼雷机在前线兜一圈,就像偷袭珍珠港时一样:&ldo;不过这回也许没那么好玩了,因为敌人可能不会出来。&rdo;
在机动部队的意识里,中途岛就是另一个珍珠港,对这座小岛,他们先前是不高兴打,要是高兴了,怕是连整座岛都能给端掉。
如果有战列舰部队的支援,最好;即使没有,凭机动部队的实力,也能独自击溃太平洋舰队。
这种盲目乐观在某水上飞行队中达到了极致。该队在一份电报中大言不惭地宣称,6月中旬以后,凡寄交他们队的邮件,收件地址上一律写&ldo;中途岛&rdo;。
从联合舰队司令部,再到参战的各支部队,都在一厢情愿地做着好梦,似乎中途岛就是他们蒸笼里的馒头,只怕冷了不好吃,绝对不存在吃得上吃不上的问题。
1942年5月5日,奉天皇命令,军令部总长永野修身向联合舰队发布了&ldo;大海令&rdo;,正式通过攻打中途岛的&ldo;i行动计划&rdo;,这标志着日本海军史上最大的一次作战行动已部署就绪。接到命令后,联合舰队的官兵像触了电一样,大呼小叫,兴奋不已。
然而也就从这时开始,发生了一连串让山本心里直打哆嗦的事。
★不祥预兆真是多
在联合舰队接到&ldo;大海令&rdo;的同一天,&ldo;日向&rdo;号战列舰在训练时发生意外事故,炮塔爆炸,造成70余人死伤。
仅隔两天,日本海军再遭当头棒喝,小航母&ldo;祥凤&rdo;被美军击沉。接下来的珊瑚海海战,表面上日本人占了上风,但在战略上损失很大,不仅没有达到攻占莫尔斯比港的预期目的,就连备战中途岛都因此受到了连累。
高木舰队的两艘航母,&ldo;翔鹤&rdo;负重伤,在返回日本途中就差一点翻掉,最后一瘸一拐好不容易才得以开入军港。该航母是太平洋舰队战争开始以来,日本海军损伤最重的大型舰船,一检查,至少需要一个月才能修复,这也就是说,它将不能参加中途岛作战。
几天后,高木舰队的旗舰&ldo;瑞鹤&rdo;入港。&ldo;瑞鹤&rdo;虽然船身没有受伤,可飞行人员损失了近一半,阵亡人员中排在第一位的是海军少佐高桥赫一。
在空袭珍珠港时,高桥担任俯冲轰炸机队的队长,此人作战风格冷静犀利,被封为&ldo;舰爆豪杰&rdo;,他与渊田、村田等人同属日本海军航空兵中的佼佼者。
日本海军并没有中断过对飞行员的培养,新飞行员可以不断补充,但新飞行员无论多么求战心切,多么悍不畏死,都不能完全替代这些技术娴熟、富有作战经验的沙场老兵,他们才真正称得上是日本海军的力量之本,因此,高桥及一批老飞行员的死,对日本海军造成了沉重打击。
另外,舰载机与航母之间还有一个配合问题。&ldo;瑞鹤&rdo;到港时,离机动部队出发只有一个星期,即便马上补充飞行员和飞机,也来不及对补充人员进行舰上训练,显然,&ldo;瑞鹤&rdo;也无法参战。
高木舰队原来就属机动部队编制,番号为第五航空母舰战队。它们的意外缺席,令机动部队陡然少了三分之一的空中攻击力,而在重大战役中,这一变故极可能决定最后的胜负。
&ldo;翔鹤&rdo;进港的当天,曾因未能追上&ldo;翔鹤&rdo;而抱憾的美军&ldo;海神&rdo;号潜艇给山本来了个下马威。这艘潜艇在日本九州外的海底潜行时,发现日军潜艇&ldo;伊-164&rdo;正在水面行驶,&ldo;海神&rdo;当即瞄准对方驾驶指挥塔开火,仅用一发鱼雷,便把毫无戒备的&ldo;伊-164&rdo;送上了天。
&ldo;伊-164&rdo;在联合舰队中属第五潜艇战队,根据&ldo;i行动计划&rdo;,第五潜艇战队是组成日军潜艇警戒线的重要部分。&ldo;伊-164&rdo;恐怕自己都想不到,会在无意中成为中途岛战役的第一个倒霉蛋,并使他们的上司山本实实在在尝到了&ldo;开门黑&rdo;是什么滋味。
凡此种种,都给山本的心理蒙上了一层阴影。不过既然&ldo;大海令&rdo;已经颁布,就没有无功而返的道理,何况从高木舰队的报告来看,太平洋舰队也被击沉两艘航母,实力应该被抵消得更多才是。
日本的舆论也很给军人们壮胆,一家报纸甚至吹嘘说,美国海军的主力舰队此刻正躺在太平洋底,美国有无能力再派舰队到太平洋来,都是大可怀疑的一件事。
1942年5月21日,日军中途岛参战部队在公海举行了为期两天的舰队演习,这是自太平洋战争以来日本海军规模最大的一次演习,也是他们在公海上举行的最后一次演习。
5月25日,上述部队返回柱岛锚地后,联合舰队又在&ldo;大和&rdo;上进行了最后一次沙盘演习,这标志着中途岛的战前准备已经全部就绪。
午餐时,趁着高兴劲儿,山本命令打开天皇御赐的米酒,举杯痛饮,然而当厨师端上菜肴时,他脸色忽然变了。
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