波利斯少校将手搁在金属桌面上。桌面让他感觉安心,那冰凉的、坚固的、不屈不折的……什么?詹姆斯&iddot;波利斯想搜索出一个合适的字眼:金属性?坚固、不屈不折的金属性?他不认为「金属性」是一个名词,但它确实描述了他心里所想的东西。他只需要一、两小时便可离开这里,回到一个金属做的世界……
他的双手紧紧握着,放在桌面上,仔细地扫视桌面一番,把上面的东西都看了一遍;从一个带橘红色盖子的绿色茶壶(他不记得什么时候送进来的,现在他最不想喝的就是茶),到一叠在他那标准化的战地电脑旁堆得整整齐齐的纸。少校神经有些紧张,没有意识到自己在做什么,他的指关节开始轻敲桌面,目光投向安在塑胶圆顶帐篷上一个透明的小塑胶窗。
夜幕降临,黑得就像超空间,月亮和星星隐藏在黑幕后不为人所见。波利斯思量着,脸色越发阴郁。不知这是真实的夜,抑或是那许多恐怖的魔幻夜晚之一。恐惧如一张巨大而让人窒息的毯子,裹住了他和他的部属。他飞快地瞟了手表一眼以确定时间,但已是二十四点了。他们只在这里待了四十八小时。
四十八小时,那些高级军官们估计花这么长的时间就能慑服这个世界上的居民。据报告,居民们住在中世纪以南的某处。四十八小时,詹姆斯&iddot;波利斯本应将一切都已处于控制之中的讯息发送回去,他的军队正占领了主要都市,和平共处的谈判可以开始……
然而四十八小时。他一半的人已经死了,超过一半的坦克被毁或不能使用。至于那些存活下来的人,其中大概有三分之一都不见得比那个发抖的上尉强。波利斯少校疲乏地瞥了他一眼,在脑子里记了一下,要把那人在会议结束后交给医务人员,还要宣布他已不适合指挥作战。
四十八小时,他想他们躲在大山里,够安全了,但他老有一种不安的感觉:他正被监视着,看不见的眼睛正在观察他。
凝视着窗外,波利斯少校的耳朵却在听他的上尉们说话。他们第一百次起劲地、声音紧紧张张地描绘着过去四十八小时发生的种种事情,那样子似乎不容人置疑,谁要不信,他就会急着向你说明。詹姆斯&iddot;波利斯在他们的话语海洋上浮浮沉沉,不时在脑海里看到一两条支离破碎的条令或规定漂流过去,他踉踉跄跄地试图抓住它们,紧紧贴靠住它们,但它们老是往下沉,而他却无助得很,不断沉没……
少校是如此地迷失在黑色的海洋里,以致于都没有察觉到另一个人悄悄走了进来。
其他人也没察觉。这或许是因为那人并非由指挥中心的大门进来的,而只是在圆顶帐篷里现形。他身材颇高,肩膀宽阔,面目英俊,穿着昂贵的喀什米尔西装,喉头上扣着领带。这装束对在战场上来说着实古怪,不过,如果说他的装束古怪,那么他的举止就更古怪了。他可能一直悠闲地泡在酒吧里,在一家华丽的饭店里等着进餐。他冷静地抚平白衬衫的袖口,腕口上的宝石链扣闪闪发光。他镇定地打量着詹姆斯&iddot;波利斯少校。一张附有照片的塑胶薄片身分证,小心地插进他的西装口袋,上面用红字印有他的名字:曼居,还有一个简简单单的词:顾问。
虽然那人不出声响避免引人注目,但他也没想要掩饰存在。军官们背对着他。波利斯少校仍旧沉浸在自己的难题里,依然盯着桌子。新来的人饶富兴味地听着尉官们描述,不时用指尖弹一下他带着的身分证,他的手指令人惊诧地修长优雅!当他把玩着这张印着「顾问」的小卡片时,脸上是笑着的,似乎觉得这一切都非常有趣。
「当时,我们正进攻石堡,在那里我们……如我们被要求的那样‐‐」科林上尉的话音尖刻带刺。「把那些爬虫围了起来。我的一辆坦克逮住了其中一个,一个女人,注意,是个女的。」上尉的语调越来越阴沉。「他们亲眼见到,这个绿色黏乎乎的东西开始钻进舱口,他们还不知道怎么回事,这个……这个黏黏的东西就啃进他们的皮肤里去了!他们开始发光,就像,在几分钟内,变得……他们成了一堆颤抖的绿色胶状物……」
「小孩子就在我眼前变成一匹狼!扑到朗金身上,把他撞倒,我都来不及动,就把他的喉咙撕断了。上帝救我!我一辈子也忘不了朗金的尖叫……我能做什么?跑?是的,我他妈的逃跑!我一直跑啊,那东西一直在我脖子后头喷气呢。我还听到它……」
「我们向它开枪,可它一定是有三十尺高。我们本来该向它一直扔火棒而不是用镭射。它抬起一只脚碾过!麦德克和赫依斯就这么完了。我们无法将尸体从坦克残骸拖出来……」
「一个穿白长袍的男人,活脱脱像主日学校课本里那些见鬼的图片,跳起来用剑攻击我的人马。是的,一把剑!他们准备用位移脉冲枪把他劈成两半‐‐砰!他们开火,结果那剑‐‐」
「‐‐把光反射了回来?」
「反射,鬼扯!它把光吸干了!我看到那些武器,每把枪都完全被吸干了,可它们在战前都重新充过光。我们本来可以用一个月也不需充光的。穿白袍的家伙还对坦克也依样画葫芦。真的……」
「我亲眼看到的,我发誓!坦克里全部士兵报告说他们的仪器读数都疯了似的,然后一切都死了!而那个穿着白袍的家伙手里拿着那把剑,发着湛湛的蓝光,就站在他们面前,那辆坦克的全体士兵报告的最后一样东西就是一道刺眼的亮光……然后一声爆炸……地上就多了一个洞,那坦克炸成两半跌到地底下去‐‐」
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