在接到翅翼使者带来关于战争的消息后,塞缪尔斯勋爵和罗莎蒙德夫人被迫离开德文城堡,昨天晚上才回到他们在马理隆的房子。人们都纷纷赞扬他,说他一直到为他劳动的农民们都有了保护,才离开他的农庄。他记起乔朗说过关于农奴法师们的生活,也在接管封地时,亲眼见过他们在村里那令人震惊的生活条件。所以,塞缪尔斯勋爵用他自己的金钱和魔法能量,尽自己所能去改善他土地上人们的生活条件。现在,在他那荒芜、空虚的生活中少有的几个快乐,其中之一就是看到那些人先前暗淡无光的眼睛里,露出了感激和尊敬的光芒。
「你认为我们听到的会是真的吗?」罗莎蒙德夫人轻声问他,同时看了四周一眼,确定没有家庭圣徒在偷听。
「关于什么,亲爱的?」他转身看着她,问道。
「关于……关于昨天的那场战斗?皇帝陛下真的死了?整个早上你都锁在书房里,我听到你在跟什么人说话,然后翅翼使者就来了,他们带来了什么消息?」塞缪尔斯勋爵叹了口气,他拉着太太的手,将她拉到自己身边。「这是一个不好的消息。是的,传言是真的,我是打算要告诉你的,不过,我想等到下午玛莉和孩子们,以及仆人们都安顿好之后再说。」
「究竟是什么消息?」罗莎蒙德夫人的脸顿时白了,但她仍很镇静。
「上午跟我说话的人是罗伯。」
「罗伯?」罗莎蒙德夫人诧异地看着他。「我们的管家?你回过城堡了?他们不是警告我们……」
「不,亲爱的。罗伯现在就在这里,在马理隆,我们所有的人都在这了。今天早上,杜克锡司们把他们带过来的,而且不单我们的农奴法师,还有其他临近村子里的。」
「艾敏啊!」罗莎蒙德夫人紧紧地靠着丈夫,而他则安慰地拥抱着她。「自从『钢铁战争』以来,这样的事从未发生过,接下来会怎样呢?萨拉肯已经在竞赛场上达成了协定,他们怎么能够破坏那神圣誓言的……」
「亲爱的,不是萨拉肯。」塞缪尔斯勋爵说。
「但是‐‐」
「我知道,那是凡亚主教要我们相信的,然而,已经有太多人知道真相,并且回来将之传播开来。听说敌人是来自『来世之境』的。据说,萨拉肯的加洛德王子刚强勇猛、讲求信誉,他与赞维尔皇帝并肩作战,一起对付这新的威胁。」
「那,为什么凡亚主教要骗我们呢?」
「那也是我们大多数人想知道的,亲爱的。」塞缪尔斯皱着眉头,严肃地说道。「他甚至没有公开承认赞维尔已经死了,即使消息已经由不少目击者传开。主教‐‐愿艾敏原谅‐‐已经又老又衰,我担心他已经不堪重负。这是我的想法,也是其他人的想法。今天晚上,皇宫里将召开会议,讨论即将采取什么步骤,我打算参加。」
塞缪尔斯说话时,眼睛一眨不眨地看着他的妻子,她则把他的手抓得更紧。
「谁主持召开这个会议的?」她问道,看到他眼里闪过一丝不安。
「加洛德王子,亲爱的。」塞缪尔斯平静地答道。
罗莎蒙德夫人立即倒吸一口气,张嘴就要反驳,但她的勋爵抢先开口。
「是的,我知道凡亚会认为这是叛国。但我们总得做点什么!现在整个城市越来越动荡不安,特别是在下层城市。农奴法师的临时居住区已经在圣林里建好了,但那些可怜的人们挤在一起,就像狗窝一样,他们之中本来就有不满和造反的情绪,现在,他们又像囚犯一样,被从自己的家园拉走带到这儿来。他们当中还流传着一种说法,说他们将会被变形并派去打仗,就像古时候的那些半人马一样,他们在谋划叛乱……」
「仁慈的艾敏啊!」罗莎蒙德夫人喃喃地说道。
「马理隆的下层阶级也处于同样的状况。他们中间已经谣言四起!我听说他们正在大教堂前集会,要求凡亚主教出来见他们!甚至在贵族中,失去亲人们的家庭也愤怒了,要求讨个说法!但是,凡亚主教把自己锁在大教堂自己的房里,谁也不见,甚至连德查伯雷公爵或其他的高层贵族都不例外!对了,加洛德王子和他们的随从正和公爵在一起……」
「跟公爵在一起?」罗莎蒙德夫人憋了口气。「这儿?在马理隆?作为宾客?」
「亲爱的。」塞缪尔斯勋爵说道。「情况十分危急,我甚至可以说是没有希望了。我不想吓你,但你必须准备好面对现实。据我从公爵那得到的消息,马理隆目前也已处于十万火急之中!」
「这简直是荒谬!」罗莎蒙德夫人斩钉截铁地说道。「这个城市从未被占领过,即使是在『钢铁之战』中也没有!没有什么东西可以穿过那道魔法……」
塞缪尔斯勋爵还打算劝他的太太,这时,从大房子的另一端传来了门铃声。
「是前门。」罗莎蒙德夫人侧着头,仔细一听。「奇怪!这样的暴风雨也有人出来!你约了谁吗?」
「没有啊!」塞缪尔斯勋爵也很迷惑。「即使是翅翼使者也无法在这种天气飞行。他们是使用传送廊来的。我想……」
他们都没再说什么,只是焦急地、有点儿烦躁地等着家族圣徒来通报。
「大人!」一个男仆眼睛睁得大圆、神情慌慌张张,猛地推开客厅的门。「萨……萨拉肯的加洛德王子,还有一个叫沙里昂的触媒圣徒有要事求见!」
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