「上一次见到你,是转化之刑。」他说话的声音,轻得就跟悄悄飘落的雨丝一样。「我看到你认出我时,眼神中流露出的希望,我知道你在想什么‐‐」
「你本来可以承认我!」乔朗看着他的父亲,第一次这么直接地看着,眼中燃烧着熔炉的火焰。「如果你承认我是你的孩子,凡亚就不会将我推进活着的死亡!你本来可以救我的!」
「不,我的孩子。」皇帝轻声解释。「当我连自己都救不了的时候,我怎么救得了你呢?」他低下头,身体再度佝偻,再度变回那个衣衫褴褛的虚弱老人。
「我不能再待在这儿,我不能……呼吸了!」乔朗抓住自己的胸口,大口大口地喘着粗气,转身离开讲台。
「我的孩子!」老人伸出一只颤抖的手。「我的孩子!伽马利尔!」皇帝喊道。「我不能请求你原谅我。」他看着乔朗的后背。「但是你也许可以原谅他们,他们现在需要你……你将是神给他们的恩赐……」
「别说了!」乔朗又要离开,可惜太迟了,众人已经蜂拥上来,围着他问东问西,请求答复,把这位老人挤到一边,连皇帝的最后几句话,也都淹没在众人的叫嚷声中。
「这个老不死的家伙。」大主教凡亚在上头咆哮道。「赞维尔皇帝是对的,我们本应当让他早点死掉的‐‐」
枢机主教冒出一句惊诧的斥责。
凡亚主教摇晃着位在肚子那一层层肥肉上方的脑袋,两眼轻蔑地紧盯住他的祭司。「不要在我面前假装虔诚地胡言乱语,你很清楚自己以艾敏神圣的名义干了些什么。你可以在祷告时闭上眼睛,一旦我不在时,就会很快地睁开它们,抢走那些奖赏。」大主教转身去看外面的人群,因而没有注意到他忠诚的枢机主教给予他厌恶与憎恨的一瞥。
天渐渐黑了。夜,在暴风雨的催促下,于马理隆城市之上合拢了手指。男巫术士们在人群中到处作法燃起魔法灯,在这各种色彩的火苗照射下,莫西亚的父亲‐‐现在显然是非官方的发言人‐‐迈向前一步。
「他所说的都是真的吗,殿下?」这个农奴法师问王子。
「是真的。」加洛德王子问答。为了让所有人都能够听到,他提高嗓门重复道:「是的,你们所听到的都是真实的。这不仅马理隆的耻辱,也是我们辛姆哈伦所有人的耻辱。是我们的怯懦与恐惧使得这个人‐‐」他将手放在乔朗的肩上。「被判处死刑,一次是在他孩提时代,另一次在他还年轻的时候。乔朗是马理隆前皇帝和皇后的儿子。赞维尔,他的舅舅,知道他还活着,要毁灭他,在这件事情上,他与凡亚主教合谋。」所有人的目光都聚向大教堂的大主教室。凡亚两眼瞪着他们所有人,赶忙伸出那只健康的手,猛拉一下绳子,放下遮挡水晶墙壁的挂帷。
他可以挡住人们的视线,却挡不住人们的声音。
「艾敏在我们需要的时候,把乔朗送回给我们!」这是加洛德的声音。「这证明了艾敏是与我们同在的!你们愿意跟着乔朗‐‐你们的皇帝,马理隆的合法统治者‐‐去战斗吗?」众人发出一阵强而有力、满怀信心的回答声。
凡亚主教从挂帷的一条缝中窥视,发现乔朗并没有转过脸来面对人民,而是仍然背对着他们,头也低垂着,他的脸闪避着众人。
加洛德倾身认真地对他讲话,终于,乔朗抬起头来,慢慢地转过脸,面向着人群,在魔法灯的照耀下,他白色的长袍熠熠生光。
人们欢呼起来,蜂拥向前,围住他们的新皇帝,想触摸他,企求他的祝福。杜克锡司们立刻集合队伍,保护在乔朗的周围,加洛德王子施展魔法将讲台升至空中,众人们也跟着盘旋上升,鼓掌欢呼。
那个老人没有魔法力量加入他们,因而被遗忘在地面上,孤伶伶地立在蒙蒙细雨中。
「预言!」凡亚无奈地咕哝着。「预言就要降临到我们头上,无路可逃!」恐惧尽显在他额头上冒出的大滴大滴汗珠里,汗珠顺着他那覆盖着体面大主教袍的脖子流下。步履蹒跚的他向后退,在枢机主教的协助下,跌坐在他的椅子里。
「我的天哪!无路可逃?多么失败的态度!你也许会说这真是个令人伤感的重逢,不是吗?阁下?我的泪水,还有雨水,我都要淹个半死了!」声音是从大主教阁下的身后传来的,这令他大吃一惊,在椅子上四处蠕动着,想看看是什么人竟然没有禀报且未受邀请,便擅自闯入自己的私人办公室。
枢机主教正含糊、急促地问:「这种擅入是什么意思?」一个年轻人‐‐下巴和上嘴唇都布有细软、修剪整齐的胡须‐‐从传送廊里漫不经心地踱出来。他穿着一件鲜红色的锦缎晨衣,镶着黑色的毛皮,脚上穿的红鞋子有着长而尖的鞋头翘起,卷向里侧,橘红色的丝巾像火苗一样在他一只手上飘舞着。
「压着我了,你这个大肥猪。」小胡子年轻人说着,踩在他那双尖梢弯曲的鞋子上,大步走过地毯,向大主教踱来。「你看上去气色一点也不好!嘿,那边站着的‐‐」这是对那个惊得目瞪口呆的枢机主教说的。「来杯白兰地。你看起来很有生气,谢谢。」年轻人举起酒杯,说道:「为您的健康举杯,阁下。」他一口气将它喝完。「谢谢!」年轻人递给枢机主教玻璃杯。「我想再来一杯。」
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