许久都未听到她的答复,史嵩方想放弃之时,却听她说了一声“好。”“我相信史掌柜。”转眼鸟语蝉鸣,荷叶初发,伏月已至。姜芙与唐瑾的婚期定在了七月初七,正是唐瑾生辰的前两日。他要辞官的事,嘉宁帝并未批准,只说秋闱将至,朝中人手不够,容后考虑。本朝未设宰相,翰林学士身为内阁之首,位同宰辅,原是可封还帝旨,制约皇权的存在。可近些年,随着崔氏外戚的崛起,翰林学士的职能由原先的百官之首变成了内相一般的存在。内相为皇帝亲信,翰林学士自然也就成了帮着巩固皇权的存在。朱明镜致仕后,嘉宁帝力排众议,将唐瑾拱上了内阁首辅的位置。帝王的这般举动,除了对他才干的认可之外,更是对他人品的信任。果然,唐瑾没有辜负嘉宁帝的期望,在职期间屡次谏言,上疏了许多利民之策。因着唐瑾的真知灼见,咸南王朝这两年间风调雨顺,国泰民安,连粮食产量都比去年翻了三番。自然,世人皆认为这是嘉宁帝呕心沥血的治国之功,是以称赞无数,皆言他体恤百姓,治国有方。如此贤明的能臣,嘉宁帝自然舍不得放他走,然而…他奋力睁开耷拉着的双眼,瞥了一眼丝帕上咳出来鲜血,俯视着丹陛下跪着的人,翕动着干涸的嘴唇。他大限将至,能不能活过今岁的秋闱还很难说。“秋闱过后,你想走便走吧。”他的今安已经不在了。那么,贤明的君主他一个人当就够了。得到皇帝的肯许,唐瑾微愣,沉默了一刹,随即敛袖大拜。“多谢陛下。”今日是何清棠的七七,太子在城东的国安寺替她秘密举办了一场法事,邀了姜芙与唐瑾前去祭拜。姜芙将消息告诉唐瑾时,他并无意外之色,只淡淡地回了句:“既是殿下的邀请,那便去吧。”他的语调没有起伏,脸色更是平平,对太子的所做“好事”并无任何感激之情。姜芙看向唐瑾,内心不免讶异。因着赶路在即,她没有多问,和姜家二老匆匆别过后,乘车来到了国安寺。作为建安城内最大的寺庙,国安寺终年香火缭绕。即便顶着酷暑,前来祭拜的人仍旧络绎不绝。两人要赴的法事是秘密举办的,比丘将两人引到了寺庙后方的一处偏殿内。两人到时,太子已经等在里面了。何清棠的肉身早已下葬,供桌上除了各色鲜花瓜果外,仅留有一个牌位,上书“忠臣何清棠之位。”见到“忠臣”二字,姜芙不免觉得有些讽刺。分明何万筠才是真正的忠臣,何清棠牌位的前缀理应是“忠臣之后。”以何清棠生前连着刺杀两个王爷的行径,莫说“忠臣,”便是“逆贼”都不为过,可太子偏偏就这样刻了,显见是把她当成了自己党羽的一分子。姜芙心中不忿,面上却微笑道:“起初,陛下的旨意金科玉律—不事丧葬,不得祭拜。表姊故去后,幸得殿下帮扶,她才得以全尸下葬。是以,民女替表姐拜谢太子殿下的大恩。”说完,她福身盈盈一拜。道完谢,她话锋一转,“只是牌位上这“忠臣”二字,瞧着有些孤零零的。清棠到底是民女的表姊,民女如今尚在人世,也算是她半个亲人了。”何清棠的母亲尚在人世,但她却并未提及。何吴氏为人懦弱,欺软怕硬,怕是未等太子开口就已妥协了。“你想如何?”太子并未拒绝她的请求,只是询问。“若殿下允许,碑文上的字,可否改成‘吾姊何清棠之墓’?民女清明时也会常去祭扫。”即便两人相处不多,但到底是姊妹,况且何清棠生前还救过她数次。让她以‘太子忠臣之后’地身份死去有些屈辱,这点忙姜芙还是帮得上的。太子闻言几乎没有什么犹豫,吩咐手下:“那就依二姑娘说的去办吧。”此后就是祭拜仪式。唐璎今日高烧不止,并未出席,因此有些需要家属配合的流程都是姜芙独自一人走完的。安静的大殿里香雾缭绕,唯有《地藏经》的吟诵声响起,低沉平缓的音调,似能洗涤人的心灵。法事结束后,就是最后的拜别仪式。太子和唐瑾依次同亡者拜别后,姜芙来到牌位前。她呆呆地望着黑漆木牌上的“何清棠”三字,忽就想起她遇刺那日的情形。也是这样一个盛夏的午后,她被楚夫人追杀,楚子然带着她逃亡。穷途末路之时,何清棠从天而降,翩跹之姿宛若女仙,轻盈之态又状似花蝶,游刃婉转间,她猛然挽弓,射箭。箭矢划破长空,带起一阵疾风,凌厉不可挡。箭尖没入胸膛的瞬间,刺客应声倒地。最后,她轻悠悠地飘下树,宛若侠女。
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