罗丹从沙发椅和手动控制台中间走过。&ldo;幻想号&rdo;指挥中心满是附加仪器。
&ldo;谁有具体的想法?&rdo;他开门见山地问。
布尔闭了一下眼睛。当他重新睁开双眼时,看到罗丹就站在他跟前。两人目光相遇。
&ldo;想法?&rdo;他拖长着声音重复。&ldo;不,几乎没有。核桃壳除了炸裂什么也不会。&rdo;
罗丹抽动的嘴角显出一丝嘲讽的微笑,他话音里却带有一些忧伤。
&ldo;啊,你把一艘二百米长的巡详舰叫做核桃壳?有趣。我相信我能说出你心里正在想着什么。&rdo;
&ldo;是吗?&rdo;
罗丹沉思地点点头。他有些心不在焉地环视了一下指挥中心。&ldo;57年前,大约也是这个季节,阿尔孔人克瑞斯特死了。他没能分享成功的喜悦。你想到他了?&rdo;
布尔无言地点点头,疲倦地理了一下头发。&ldo;我能很好地回忆那一天,我们在月球上发现了他那艘紧急着陆的研究巡洋舰。那一定是1971年6月底。几个星期后我们感到自己不可战胜,因为我们得到了一艘阿尔孔人制造的微型船载飞艇。然后是地球民族的统一,接踵而至的是同陌生智慧人的第一次相遇。最后阿特兰出现了。此后不久是得鲁乌夫人的入侵。阿尔孔三号行星上的机器人电脑被变换程序后,阿特兰成了皇帝。这以后57年过去了。现在人类开始了第三个历史阶段,嗯……&rdo;
布尔没有再往下说,只做了一个不可理解的手势。&ldo;如果我在这里环视四周,可以看到许多奇异的行星。克瑞斯特和索拉131年前到了地球的月亮,那时我们还为自己那原始的火箭趾高气昂呢。现在我们自己出发进行研究飞行,而我们的殖民者将在一切可能的世界定居。这将怎样结束?谁会有一天向我们指出,我们的极限在哪里?我们几乎已经接替了阿尔孔人。阿特兰一只眼笑,一只眼哭地忍受着太阳帝国的扩张。当然他十分明白,我们不断侵入他的势力范围。地球人现在就已经坐在阿尔孔人的总理府中。还要我对你说什么?&rdo;
布尔眨眼向上望去,看到罗丹脸上轮廓不清。只是从屏幕和无数仪器上射出的光亮映照着宽大的&ldo;幻想号&rdo;指挥中心。罗丹脸上布满了不同颜色的反光。看上去似乎是有一种无名的力量,要把这瘦高个的脸分成单格。
&ldo;布尔你想说什么?&rdo;
&ldo;不多。我只是想,人们让我们享受的安宁已经够长了。斯普林杰人只是从后面进攻我们。目前看上去没人能真正威胁我们。&rdo;
&ldo;不,有足够的这类智慧人。阻止他们进攻的是我们同阿尔孔大帝国的结盟。&rdo;
雷金纳德&iddot;布尔挥了挥手。&ldo;阿尔孔不是银河。我们对银河仅仅了解很小一部分。以前对我们来说似乎是无边无际的阿尔孔帝国,实际上只是银河的一角。规模范围已经改变。在那从未去过的宇宙中心,等待着我们的是什么呢?&rdo;
&ldo;也就是说还是有想法。&rdo;
&ldo;也许,&rdo;布尔沮丧地嘟哝着,&ldo;这次飞行太使我想起阿尔孔人克瑞斯持和索拉的旅行了。他们当时出发寻找长生不老术,却找到了我们。而我们从他们那里得到了阿尔孔人的技术力量。现在我只问自己,我们会发现什么?&rdo;
一个屏幕亮起。可以看出,上面是大副亨茨&iddot;克雷封巴克少校的脸。
&ldo;长官,有人在等您。&rdo;他说。
&ldo;我就来。&rdo;罗丹对着话筒说。他转向布尔,轻声补充说:&ldo;请不要搞得大家害怕起来。你我都清楚,确实有智慧生物存在,而且在紧急情况下我们几乎不能公开对抗他们。仅银河商人的力量已经不能低估。这些宇宙游民看来永远不会统一,这是我们的幸运。&rdo;
布尔转身走向二号装甲舱壁。罗丹向刚刚从自己那专用椅中起身的指挥官点头示意。
这个宽大笨拙、像一尊未雕凿石像的人站在罗登面前,比罗丹矮了一个头。
&ldo;杰夫,我们航线不变,不要加速。快到木星轨道前我们开始干。请在这期间从星云中寻找这颗红色的星辰,并忘掉您那关于跃式船所受的训练。我们只需根据视觉飞行。我觉得,直线发动机的这个好处,已经证明了我们为这个发展所作努力的正确性。尽管如此,我也几乎不敢相信,能够难确无误地计算出到达目标星座的必要跃迁。谁知道,在这样一个距离中我们会从哪里出来。&rdo;
克劳德林突然转身。一个&ldo;偶然&rdo;走近的无线电搜索人员向他敬礼致意。
&ldo;哪个小子在这里偷听?&rdo;这个艾斯帕尔人略赂提尚了嗓音。报务员慌忙地走开了。克劳德林满意地模了一下自己棱角分明的下巴。
罗丹用手捂着嘴巴咳嗽了一下,默默地打了个招呼便走开了。
&ldo;我要给这家伙套上嘴套,&rdo;布尔恼怒地说,&ldo;无休无止的吼叫真让我恼火。&rdo;
全体船员根据命令来到大集体餐厅。布拉左&iddot;阿尔克赫尔在这个由从整个舰队筛选出来的男人组成的圈子里,感到有些局促不安。
不断有人被介绍给他。其中有些是他以前只听到过名字的要人。
卡路普教授、权威数学家里布萨姆和非洲整形医学专家戈尔&iddot;尼古拉特。他们仅仅是被招入&ldo;幻想号&rdo;飞船的科学家中的几个人。
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