到头来‐‐老爷芝右卫门宣称这狸猫懂人话的说法,也终于为家人所接受。
因为是非常小的村落,这件事不出数日便传遍全村。不过,虽然芝右卫门的家人都开始相信这只狸猫有灵性,村民们依然是半信半疑。
从墙外偷看狸猫的样子,大家看到的总是芝右卫门兴高采烈地和狸猫讲话的模样。
坐在屋檐下的芝右卫门,简直就是把狸猫当作人看待,有时请它吃点心,也有时请它和自己面对面地坐着吃饭‐‐这情景看在村民眼里,确实有点奇怪。
芝老爷怎么啦‐‐真怀疑他是不是疯了。毕竟先前孙女才遇害,即使表面上强装坚强,说不定他的心神早巳严重受创。不过,村子里没有任何人说他的坏话,也没有人公开讨论芝右卫门那只狸猫。大家都很体谅他老人家,因此刻意保持沉默。
但芝右卫门对这情况有点不满。
例如当他站在村民面前再怎么努力为这只狸猫辩解,大家都还是把他当疯子,这芝右卫门不会看不出来。他只好保持沉默,但又让他感很不舒服,众人的冷淡也愈来愈让他受不了。到了最后,再也按捺不住的芝右卫门终于对狸猫说:
&ldo;这村子里没人相信你听得懂人话。根据某些古籍记载,中国唐土成宗时代,有一间寺院住着狸猫,据说那狸猫通晓支那地理,还能占卜吉凶祸福。这村子里的人都不知道这个故事。不过,如果你真有什么特殊能力,能否化成人形给我瞧瞧‐‐&rdo;黔。狸猫静静地听着,接着便一溜烟跑出了庭院,就此销声匿迹。就连麟右卫门也不认为它真能幻化形体,当晚就关上纸门睡觉了。
到了隔天晚上。
那天从白天起,整天都不见那只狸猫。芝右卫门心想,可能是昨天自己对狸猫提出的要求太刁难,让它一气之下跑回山上去了。
这让他感叹起人生无常。
不管等了多久,狸猫就是没再回来。
这天是个寒冷冬夜,芝右卫门走到屋檐下,正欲关上纸门。就在此时。
又和那夜一样,芝右卫门觉得似乎有什么东西正在看他。
往庭院一瞧。
有个黑影从矮木丛下跑了出来。
起初他还以为是那只狸猫,但那影子显然比狸猫大得多。
这下他看清楚了,来者并非狸猫,而是个矮小、年约五十来岁、打扮颇有格调的老人。
他头戴大黑头巾,身穿戎色无袖尚衣与长筒裤,看来像个举止大方的商家老板。芝右卫门倒抽了一口气,接着又抛开了脑海里的种种胡思乱想,向对方问道‐‐请问阁下尊姓大名?
眼前这老人不可能是狸猫变的吧。
老人以沙哑的嗓音回答:
&ldo;在下家住堂之浦,名芝右卫门。&rdo;
&ldo;芝、芝右卫门?&rdo;
&ldo;是的,和老爷同名同姓。由于昨晚您曾如此吩咐,在下今晚就这身打扮来参见老爷。&rdo;
&ldo;什么‐‐&rdo;
芝右卫门吓得整个人跌坐在屋檐下。
&ldo;‐‐别,别开玩笑了。我芝右卫门再怎么老糊涂,也不会相信这种胡说八道‐‐&rdo;
&ldo;您快别这么说。您对在下如此照顾,甚至愿意买整条鱼给在下这只畜牲食用。对在下可谓有恩有义,在下岂敢戏弄。&rdo;
&ldo;可,可是‐‐&rdo;
&ldo;也难怪老爷不敢相信。不过,厅里跟在下讲过的话背出来给您听。
&ldo;你等一下‐‐&rdo;
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