你将被狗咬死‐‐。
那妖怪‐‐六右卫门狸曾如此说过。
松之辅把自己所知道的一切,俱向稻田九郎兵卫禀报。
那位武士是一只来路不明的狸猫‐‐松之辅如此说明。
城代一脸惊讶地看着松之辅。当然,他并不相信这种说法。
可是‐‐。
不出多久,村里的捕吏足立堪兵卫和附近的富农芝右卫门相继求见,两人皆向九郎兵卫表示‐‐那武士确实是狸猫化身。
甚至表示今天这场惨剧,造访芝右卫门家的狸猫早有预言。两人也说‐‐他们就是为了一探虚实而来到此地。若两人所言属实,代表那只狸猫早就预知藩主将在今天一时兴起来看戏。这当然是非常不可思议。
接下来‐‐两人也解释了这只狸猫与拦路杀手之间的关系。
还真是一个奇怪的故事。
然而‐‐这两人所言,竟然都和松之辅那天晚上所听到的‐‐也就是出自妖怪口中的话不谋而厶口。
稻田九郎兵卫抱头困惑不已。
这件事实在费人疑猜。
不‐‐只有一个解释。
那就是‐‐这名年轻武士的确是只狸猫。
藩主听完九郎兵卫陈述全事经纬,又找来松之辅、堪兵卫及芝右卫门等人进一步询问,甚至亲自检视年轻武士的尸体。
尸体依然呈人形。
看到那具尸体,稻田九郎数度几近昏厥。
或许‐‐他是担心,万一死掉的年轻武士真是个人,事情就棘手了。九郎兵卫并不太相信狸猫会变成人这类虚妄之事,虽然年轻武士若果真是狸猫,反而有助于大事化小、小事化无,局面比较容易收拾‐‐
堪兵卫与芝右街门则宣称,尸体一定会露出真面目,恢复成狸猫的模样。
但等了许久,年轻武士还是没变回狸猫。
这让稻田九郎兵卫大为光火,下令将松之辅等三人投狱。他的理由是‐‐此三人妖言惑众,罪不可赦。不过‐‐。
九郎兵卫作此宣布时,藩主立刻起身告诉城代‐‐不必采取如此严厉的处置。
&ldo;据传阿波乃狸猫大本营‐‐此传说想必也让本地人引以为傲。如果他们说这具尸体将变成狸猫,不妨就等等看吧。如果这具尸骨曝晒一个月后还是人形‐‐届时再处罚他们方为上策‐‐,
诸卿可退去也‐‐喜欢看戏的藩主最后说道。
就这样,松之辅等三人战战兢兢地过了一个月。
尸体并没有被埋葬,而是保持原状被放在门板上,安置在松之辅宅邸别屋中,并施以重重警卫。
至于市村松之辅、足立勘兵卫以及农民芝右卫门,虽然上头下令在事情水落石出之前,三人不得离开家门,但由于担心三人脱逃,最后还是决定将三人软禁在松之辅家中。
过了十天,甚至半个月‐‐尸体依然维持人形。
这一切究竟是狸猫在搞鬼,还是年轻武士乃狸猫所幻化一事乃骗局一桩‐‐这下连原本对狸猫的话深信不疑的芝右卫门也开始怀疑了起来,另外,城代的紧张与三人相较也不惶多让。甚至有人说,九郎兵卫经作好切腹自杀约心理准备。
接下来‐‐到了第二十五天‐‐。
尸体突然变成了一具狸猫尸。
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