因此,被绑架的并不是阿里的人‐‐而是阿里的尸体。
阿里的亡骸在茶毗之前,便在家人彻夜守灵之际如一阵烟般失踪了。
这真是怪事一桩。虽已亡故,但阿里毕竟是个与力之妻,可谓兹事体大;难道是有人刻意挑战官府权威,抑或蓄意愚弄武家?总之整个奉行所因此事一片哗然。只不过经过一番搜索,不仅尸体没找着,犯案者的身分也没半点眉目。从没听过有人要偷尸体,于是有人谣传此事乃狐狸精作祟。也有人说猫会操控人尸,被猫魂附身的尸体能自行走动什么的。还有人谣传有一种类似猫的野兽乘坐的火焰车,也就是名为火车的妖怪,会在葬仪上窃走死者的遗体。若真是这类妖魔鬼怪所为,奉行所与所司代哪可能缉得了凶?
这案子就是这么回事。
因爱妻尸首遭窃而变得心力交悴的与力镕山玄蕃,据说在赶到现场之后,直抱着腐烂不堪的亡妻尸骸痛哭。不过,可能也是尸体太惨不忍睹,围观者都没有人敢靠近玄蕃,安慰他。只是‐‐
帷子辻的异象并没有因此结束。
到了年底。
一具女尸‐‐再度出现于帷子辻。
而且同样是死亡两个月以上,已经严重腐烂的腐尸。不过由于时值冬日,腐烂情况不似先前那般严重,但依旧令人不忍卒睹。
不久‐‐官府从死者身上的梳子及坠子等判断,此人应是只园杵之字家的艺妓,名曰志津乃。
据说志津乃于两个半月前失踪,但和阿里的情况不同,她并不是尸首遭窃,而是在生前便已失踪。只是周遭并没有人想到她可能是遭诱拐失踪的。
想必是某恩客为志津乃赎了身,把她带走了‐‐当时大家都这么认为。虽然不知这号人物是谁,但这项传闻并非空穴来风。事实上,据说在志津乃失踪前不久,有一笔金子被送到店里,表明要交给志津乃。
不过‐‐认识志津乃的人都说,志津乃遗体的穿着打扮似乎和失踪那天一样。至于死因,则似乎是被勒毙。由此推断‐‐志津乃可能被绑之后立即遇害,尸体被藏于某处一段时间,待其腐败才被扔了出来。当然,官府照例动员缉凶,只是经过一番搜索,仍查不出嫌犯为何人。
冬去春来。
帷子辻竟然出现第三具尸体。
这第三具尸体损伤程度更加严重,据说面容几乎一半已化为白骨,不过还是从身上的护身符辨识出其身分。死者乃东山料理店由岐屋的女佣,名曰阿德。阿德的死因无法确认,但至少不是刀伤,据推测可能也是遭勒毙。
然后‐‐。
&ldo;前天‐‐又出现了。&rdo;
林藏话说完露出困惑的表情,转过头来看又市。
&ldo;难道这次的呈骨散相?‐‐&rdo;
又市指着绘卷说道:
&ldo;第一个与力之妻呈血涂相。接下来的艺妓呈肪乱相。第三个女佣则为青瘀相:显然是愈来愈严重。到了这阶段,第四具尸体可能就是遭犬兽啃咬的瞰食相罗?不会吧‐‐嫌犯竟然将白骨弃置在这个人来人往的岔路口?&rdo;
&ldo;喔,这倒没有。这次还好。被发现的是一名白川女‐‐也就是卖花女,名曰阿绢,是个良家妇女,不仅工作勤奋,也很会照顾人。是吧‐‐阿龙?&rdo;
阿龙点了点头。
&ldo;可别以为我会掉泪呀。&rdo;
&ldo;这我知道。&rdo;
&ldo;只是没想到林藏你会如此不中用,什么时候心变得这么软啦?不过是一个认识的姑娘遇害,竟让你如此同情?这下满载十亿亡魂、含恨蜿蜒登高的霭船林藏这威名岂不虚传?&rdo;
又市卷起白衣的袖子说道。
堂外是蝉鸣阵阵,堂内也是闷热非常。
&ldo;你还真是爱耍嘴皮子呀。耍诈术的,阿绢的尸首应该是在死后被藏了好几天,才突然被弃置于帷子辻。当然尸体是遭人弃置,但阿绢并不是被人杀死的。&rdo;
&ldo;什么?&rdo;
&ldo;阿绢是自杀的‐‐&rdo;林藏说道:
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