「这女子‐‐可真是教人佩服呀。」
「是的,听来和正马还真是一个样儿‐‐姑且不论其推论是否正确,但这女子似乎颇擅长理性推论。的确,水银常用来炼金,有时遇常温亦能起火燃烧,但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧,可就难以想象了。只不过,美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。」
「因此,才意图找个理由解释?」
「是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样‐‐」
美代决意着手「驱鬼」。
因此乘夜潜入坟地,掘出了阿绢的尸骸‐‐
并试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说,这着实是桩不易的差事。
「唉,事过五年,尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它给挖了出来,并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察,可就要成了名副其实的自掘坟墓了。」
这名女子还真是大胆呀,老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂,入墓盗骨还要来得骇人得多。
「接下来,美代试着将这副骸骨烧成灰烬。但却怎么也烧不干净。」
「都成了陈年骸骨,想必要烧干净也难罢。」
「没错。哪管生了几回火,骸骨都烧不干净。到头来,美代只好将骨头给带了回去。但丈夫原本已经够害怕了,总不能老是将这种东西留在家中。即便埋在庭院里,只怕又要起鬼火‐‐若是美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此‐‐」
美代只得带着这副骸骨,上人迹罕至的地方悄悄焚毁。
「原来,这就是那几场小火灾的真相?」
「没错。但骸骨毕竟非薄纸,哪管添多少油、加多少柴‐‐想烧掉都不是那么容易。到头来,不是烈焰殃及别处,赶紧扑灭;就是为人目击,抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾为人注意,便难以于同地再次起火,因此才被迫四处迁移。」
「因此,才被误以为是纵火惯犯所为?」
「是的。某日,那雷球就出现了。」
「噢?」
「关于这东西‐‐剑之进判断应是自然现象的雷球,不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为这是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火,当下便大惊失色、四处逃窜。而美代见状也只能服输,毕竟自己连墓都挖了,看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们,则是个个惊慌失措地逃了出来。不过‐‐」
「心虚者则是以为自己看见火中有张脸‐‐?」
没错,与次郎回答:
「火中并无脸,两人不过是自以为看见了脸。」
俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么,端看自个儿心中的想象。承蒙老人那摄津怪火的故事,众人这下才理解这个道理。
本案‐‐与次郎说道:
「诚如老隐士所言,数场小火与油屋火灾其实有别。一如老隐士所述,乃碰巧发生之自然现象,被视为降于罪人之天谴。」
几场小火灾乃美代所起,雷球则为自然现象。一方为人为,另一方则起于偶然,因此两者之间原本就没什么直接关系。教两者产生关连的唯一因素,便是隐藏于美代与考次郎的恐惧背后的罪恶感。
而当发现两者其实无关,并透视出两桩毫无关连的事象背后之因果关系时,美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。
「面对剑之进的盘问,美代与考三郎只得将罪状全盘托出。在化为灰烬的商家遗址中,起出了阿绢的骨骸,既然两人罪证确錾,案情就此水落石出。剑之进巡查因此被誉为慧眼铁腕,大受褒奖。一切‐‐均得拜老隐士的开示之赐。」
与次郎致谢道,老隐士也不住点头回礼。
【拾壹】
与次郎离去后‐‐
一白翁,即山冈百介便拉来一只灯笼,开始读起与次郎所留下的报上关于两国事件报导。只见他眯起双眼,一张脸一下凑近一下拉远地,但就是怎么都看不清报上的小字。
这下只得打开灯笼上的纸罩子,试图就着蜡烛的火光阅读。小夜见状劝阻道:
「不成不成,百介老爷该不会是想连这栋屋子都给烧掉罢?」
「甭担心,老夫的手可还不会打颤哪。」
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