此外,爱因斯坦的广义相对论同样定性预测了其它几个体系中的新现象,它在研究宇宙学方面显得尤为有用。根据相对论学说,宇宙要么是无限扩张要么就是无限紧缩的。但爱因斯坦还不能够完全确定这种预测,为了顾及到一个静态的宇宙,他修改了他的方程式。然而在1929年,埃德温•哈勃(edhubble)发现宇宙是在无限膨胀的。重力最终是否会导致宇宙体系的崩溃是当前学术界研究和辩论的热门话题。广义相对论还预测了物质质量在非匀速运动中所产生的引力波,但是这种波太过微弱了,以至于科学家们还没能明确地侦测到它。最后,爱因斯坦的相对论还预测了足够大的坍塌引力会导致物质陷入宇宙黑洞之中。现在,越来越多的科学证据表明,一些天文系统中可能有黑洞的存在。
爱因斯坦的广义相对论并不是20世纪产生的唯一引力理论,但是它也许是最简洁最讲究的理论。所有可行的引力理论都必须像爱因斯坦的理论那样完整、自持并且有相对论的特质。它们还必须能解释牛顿理论的局限性,坚持弱等价原则,并能够在同一位置在理想时间内测试出相同的爱因斯坦位移,以上三点被认为是最基本的要求。实验表明达到以上的条件是最基本的要求,并且li席夫(lischiff)推测它们可以通过几何原理、度量和理论来进行验证。
最有资格与之相提并论的应该是布兰斯•迪克(brans-dicke)理论。就像广义相对论那样,它是一个满足了基本标准的几何理论。它的电磁场方程式不同,然而,该理论认为时空几何不仅受到物质本身的限制,而且受到另外的标量场的影响。与爱因斯坦的计算不同,布兰斯•迪克理论并不能预测水星的近日点位移。
一些近期的理论试图以非几何的方式解释万有引力定律,它们试图用一种被称为引力子的微粒来解释万有引力。这些所谓的超对称理论将引力现象归于量子物理学的领域之中。它们试图证明四种相互作用的基本性质是彼此关联的,它们对于宇宙的诞生来说是一种独立但又统一的力量。
多维分析学说还提出了关于不变的万有引力常量g的相关问题。这个问题最早是由英国物理学家保罗•狄拉克(pauldirac)在他那所谓的&ldo;大量&rdo;假说中提出的。狄拉克注意到在原子条件下电磁力的放射性和强度以及地心引力(大约是1040)的放射性和强度在大体上跟宇宙的年龄相关。他猜测,在如此相似的情况下是否掩藏着深刻的物理联系,并提出g的值是否有可能随着宇宙年龄的不断增加而逐渐减小。如果g的值在减小,那么引力时间会随着原子时间的改变而改变。但是到目前为止,还没有任何实验可以证明这一切是真实存在的。
统一场理论
在理论物理学中,统一场论也许最广泛的定义是一种方程式原理,这种原理统一了地心引力、电磁、弱核力和强核力四种相互作用的基本性质。而且,还没有能囊括一切的理论存在。
历史上,阿尔伯特•爱因斯坦是第一个尝试用一系列统一场论来统一地心引力和电磁学这两种基本因素的。也就是说,他在完成了对自己的地心引力理论(及广义的相对论)的陈述后,开始用詹姆斯•克拉克•麦克维斯(jasclerkaxwell)给出的著名电子方程式来论证他的结果。爱因斯坦的想法是从本质的几何学观点上,把他自己的和麦克维斯的描述联系起来。但是他最终失败了。然而,这次失败主要原因还是在那个时代强核力和弱核力还没有被发现。
另外的一些尝试是由德国物理学家赫尔曼•威尔(herannweyl)和美国物理学家约翰•惠勒(johnwheeler)提出的,把电磁理论整合到普遍相对的几何形式中。尽管其中一些理论只是看上去很完美,但实际都缺乏跟量子现象的联系,这种现象对于相互作用而非地心引力非常重要。
随后的一些整合尝试是从一个完全不同的角度开始的,整合的量子场理论用来描述,或者可以说描述了四个基本原理的相互作用。目前为止最成功的就是由谢尔顿•格拉肖(射ldonglashow)、史蒂文•温伯格(stevenweberg)和阿卜杜勒•萨拉姆(abdsala)共同提出的弱电理论。这个理论结合了电磁场理论和弱相互作用理论。这个理论简化来说就是,力是由四种不同的无质量的玻色子相互作用而传播的。通过一种&ldo;破坏的对称性&rdo;,这三个玻色子,w(+)、w(-)和z(0)就产生了质量,质量以质子的50到100倍增加,第四个玻色子,也就是光子,仍然是无质量的。1983年,w和z玻色子在欧洲核子研究委员会(cern)实验室的高能物理实验中被发现。因此,温伯格、萨拉姆和格拉肖获得了1979年的诺贝尔物理学奖。
除弱电理论之外,也有一些其他的整合理论被提出来。其中一些涉及强相互作用,而一些&ldo;万能理论&rdo;也试图包括万有引力。后者也被称为超对称理论。然而,目前为止,这些都还未取得突破性进展。
量子力学
根据爱因斯坦的广义相对论,任何事物,无论在光速或者更快的速度中都不能进行时间旅行。然而,量子力学有一种现象叫隧道现象,在理论上能够提供一种原理让物体在比光速更快的速度中从一个地方移动到另一个地方。威廉•克里斯1995年提到,德国研究者声称在47光速下传送了莫扎特(ozart)的第40交响曲第5节。
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