我们的新阵地大约有1800米的正面,从右到左坡度上升了150米,阵地前方布置了坚固的铁丝网和其他障碍设施,有一道铁丝网晚上甚至会通电。当然,凭借我们的兵力,沿着这么宽的正面,是无法布置连续性的防御阵地的。因此,我们强化了阵地上的几座坚固据点,把它们变成小型堡垒,在里面储存了充足的弹药、口粮和饮用水,希望利用它们形成交叉火力,控制整个阵地。我吸取了在阿戈讷战场获得的经验教训,要求连里的每个掩体都必须有两个出口,顶盖也要特别加固。
与阿戈讷不同的是,敌人阵地与我们的间隔远远大于手榴弹的投掷距离,而且之间还有大量林木阻挡。只有在阵地右翼和中央一段被叫作&ldo;法国佬山头&rdo;的地方,双方的距离才在100米之内。
除了偶尔几发炮弹或子弹的骚扰外,对面的敌人几乎没什么动静。事实上,这段时间给我们造成最大麻烦的不是敌人,而是当地恶劣的气候。在春、夏这两个相对比较舒服的季节里,我们抓紧时间熟悉了自己镇守的那些被命名为&ldo;小南方&rdo;&ldo;鞭子&rdo;&ldo;泡菜头&rdo;和&ldo;鸟地方&rdo;的阵地,还花费了相当多的时间,对为数众多的预备军官进行了强化训练。
9月,我的连队进入了希尔森山脊北面山坡上朝向法军的暴露阵地。法国人近在眼前,他们的大炮和小炮每天3次&ldo;照顾&rdo;着我们,这已经成了家常便饭。
第二节突袭&ldo;松树瘤&rdo;阵地
1916年10月上旬,山地营的几个连队接到了对敌方实施突袭抓俘虏的命令,其中当然也包括第2连。基于在阿戈讷的实战经验,我知道这项任务的危险性高、成功率低,而且通常会付出很高的伤亡。有鉴于此,我并不想让我的士兵去白白送死。可是命令就是命令,我只好全心全意投身在这项计划上。
首先,为了摸清接近敌人的最佳路线,我带着布特勒和科马两名副班长前去侦察。我们匍匐着爬过高大浓密的杉树林,向法军的一个哨所前进。这个哨所设置在一条通向敌军阵地的林间小路的上端,那里长满了高大的杂草,穿越它时必须谨慎万分,因为我们距离敌军仅有50米。这之后,我们滑进一条沟里,缓慢向上移动,在不惊动敌人的情况下,用钳子剪断铁丝网,这可真是一件让人汗流浃背的苦差事。这时夜幕已经悄悄降临,我们可以听到法军在哨所周围走动的声音,却看不到他们。由于只能剪断铁丝网很少的一部分,整个通过过程相当缓慢。终于,我们抵达了敌军阵地障碍区的中央。这时,法军哨兵似乎有些不耐烦,咳了几声,清了清嗓子。他是害怕了呢,还是已经发现了我们?如果他现在朝沟里扔颗手榴弹,那我们3个注定是要归西了!更糟糕的是,我们对此毫无办法,因为我们必须一动不动,更别说自卫了。我们能做的只有屏住呼吸,祈祷着这个紧张的时刻快点儿过去。
等到哨兵再次平静下来,我们就开始撤退,这时的天色已经完全暗了。在回程的路上,我们不小心弄断了几根树枝,这个不经意的举动马上引起了敌人注意,他们瞬间戒备了起来。法军用各种轻武器向阵地的间隙盲射了好几分钟,逼得我们只能紧紧地贴着地面,让敌人的子弹从我们头上掠过。当一切沉寂下来之后,我们才能继续自己的归途,最终总算有惊无险地爬了回去。这次侦察,充分说明了在林地战场突袭敌人的困难程度。
第二天,我开始推演攻击这个阵地的可行性,还把这块阵地命名为&ldo;松树瘤&rdo;(petree?konb)。我认为利用夜色掩护行动对我们比较有利,因为我们可以沿着长满杂草的小路,悄悄摸到敌人阵地的障碍地带。麻烦的是,这个障碍地带由3道相互独立的铁丝网构成,要剪断它们得花上好几个小时,而且我们必须在距离敌人战壕不到150米的位置上完成这一切。我们又连续侦察了几天几夜,才最终确定了攻击&ldo;松树瘤&rdo;的两个预定发,一处是位于空地中间的隐蔽位置,另一处位于一座岩石台左侧60米处。这两个地方隐蔽性佳,并有利于对周围地域进行观测和射击,更重要的是,我们在这段阵地上很少遭到敌人机枪火力的射击。
除此之外,要在这样完全没有隐蔽的草地上行动,只能选在暗无星光的情况下进行。
接下来的几个昼夜,我们仔细研究了接近&ldo;松树瘤&rdo;阵地的路线,以及准备攻击的这两个法军前哨卫兵的活动规律。在侦察行动中,我们必须非常小心谨慎,以免让敌军对我们即将发起的突袭行动有所察觉。
最后,我依据侦察结果拟定了行动方案。这次,我不打算再悄悄地溜进敌军阵地,而是想从两个哨所中间的空隙越过铁丝网地带。在进入法军战壕之后,最好是从侧翼,甚至是从后方发起攻击。这次突击大约需要20名士兵,因为我们抵达敌军阵地后就得分头行动,还要考虑守军所能采取的反应,必须有充足的人手应对各种情况。我在两个敌军哨所的前方各安排了一个破障小组,他们将用匍匐前进的方式到达铁丝网边缘待命,等到进入法军阵地的突击小组发起行动后,再根据约定的信号彻底破坏铁丝网,并掩护我们在完成行动后撤回。我在战壕里配合作战地图向属下的军官说明了任务,并且一起讨论了这个突击计划。之后,各个任务组开始在阵地后方按计划实施预演。
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