那夜,老夫人突然出现在华园替她赶走修云时,她便明白祖母应当已经窥晓了自己的计划。老夫人怜爱地摸了摸她的头,叹气道:“此法虽保全了侯府的安危,于你所造成的伤害却是不小。你往后便再也不能以‘唐珺’的名讳在建安抛头露面了。你现在这般夜潜而来,也是极其危险的。”姜芙低下头。这些事情她在遁走之前都考虑过的,只是她实在想不出别的办法了。为了不拖累侯府,她只能假死了。“况且…”老夫人叹了一口气,“当夜若不是棠姐儿给我通风报信,我便不能及时赶往华园。你箱子里的东西若是被修云发现了,我都替你辩解不清。”何清棠??姜芙皱了皱眉,实在想不出她是如何同这件事扯上关联的。唐瑾知晓便也罢了,毕竟相处时的交谈多少能让他猜到一些。可在她离开的那段时日分明与何清棠没有多少交集,她是如何知晓并且及时通知祖母的呢?老夫人见姜芙一脸凝重、愁眉不展的模样,还以为她对何清棠有所对芥蒂,遂劝道:“棠姐儿人还是好的,即便她以前对你使过一些绊子,本性却不坏。她的小聪明也是在她父亲过世后才养出来的,不过是些自保的手段罢了。你放心吧,老身从小看到大的孩子,不会差的。”看来何清棠此前弄坏她衣裳的事祖母早就看出来了。之所以睁一只眼闭一只眼,不过是觉着她是个父亲亡故又寄人篱下的可怜丫头罢了。若是她真敢对自己做什么,祖母罚起来想必也不会手软。见祖母误会了,姜芙忙解释道:“阿芙方才不过是在想事罢了,并未有怨怪表姐的意思。两年前一些无伤大雅的小事,阿芙早就不在意了。”老夫人听她这番话不似作伪,慈爱地点了点头。随后让她除了鞋袜到她榻上歇会儿,破晓前再让人将她送走。姜芙依言照做了。祖孙俩这一夜谈了许多,姜芙有意避开谈及何清棠入恭王府做侧妃的事。她知道,祖母不喜欢家里的女儿给人当妾。临别时,老夫人忽然问她:“祖母初次见面时送你的见面礼,你还留着吗?”姜芙记得,她入府第一日,老夫人送了一对南红手镯给她,遂笑道:“这是自然,祖母送的东西,阿芙一直随身带着呢。”她从贴身的香囊中拿出那对艳红如血的玉镯,展示给老夫人看,撇嘴道:“如何?祖母送给阿芙的礼物,还想收回去不成?”若放在从前,她的这般娇嗔定会把老夫人逗得咯咯直笑,再好言哄她一番。可这次,她迎来的却是祖母郑重的目光:“阿芙,保管好这对玉镯。”姜芙不解,老夫人径自解释道:“南红玉镯原有四把,也就是两对,是阿瑜过身后老身向陛下求的保婚玉镯。”祖母告诉她,唐瑜战死,她获封一品诰命时,嘉宁帝念及她功臣遗属的身份,问过她有什么想要的赏赐,她便向皇帝求了这对保婚的手镯。老夫人的夫君,亦是姜芙的祖父,与老夫人在成亲时才见的第一面,乃盲婚哑嫁。祖父年轻时声色犬马,后宅里养了许多人。因着彼此婚前没有感情基础,祖父对祖母也并不如何怜爱,让她独自承受了许多后宅女人的磋磨,是以老夫人暗暗发誓,无论如何都不要让自己的子孙受这盲婚哑嫁的苦。南红手镯取嫁娶自由之意,意味着手镯的持有者有不顾父母媒人、圣上赐婚,可自行决定婚嫁的权力。古来婚姻之事都是父母之命、媒妁之言,老夫人作为“父母”的一方,却要为自己的子孙求这样的一份特权,委实世所罕见。嘉宁帝虽疑惑,却也未过多问,直接应了她的要求。老夫人的两个儿子早早就成亲了。那时唐璋尚未出世,姜芙还流落在外,侯府尚未婚配的仅有唐瑾与唐璎二人,是以嘉宁帝特意赐了两对。姜芙听言吃了一惊,她未想过这手镯竟如此宝贵,赶紧还给了老夫人,“手镯为两对。依照陛下当年的意思,想必是要赐予兄长和长姐的,我却不好这样夺了他人的东西。”“你收下吧,陛下当日并未言明手镯是给谁的,只说是侯府的子孙。”老夫人按住她递过来的手镯,劝道:“何况璎姐儿早已出阁。我也问过她,可她当年并未拒绝这段婚姻…”说到唐璎,老夫突然表现的有些消沉。不知是不是因为担心太子日渐式微,身为太子妃的孙女不久后也会跟着倒霉的缘故,还是因为孙女当年的婚姻其实也是出自无奈。姜芙没有多问,无论如何,她不想让祖母不开心,遂将手镯收了回来,笑言:“长姐既已出嫁,那我便不客气啦。我很庆幸,我跟兄长都能有自行嫁娶的权力,多谢祖母。”
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